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L'orateur

Clerc Martine (1951-2007) — Originaire de Lyon et grâce aux amitiés nourries avec les familles de Mérignat, Martine Clerc choisit de venir s’installer dans le département de l’Ain. Elle y construit de ses mains son atelier d’artiste et sa maison, « pour s’enraciner » dans le Bugey, dit-elle. Elle vit et crée toute son œuvre dans cette maison, où elle expérimente pour la première fois le béton de construction. C’est d’abord là qu’elle apprend à le travailler, avant de devenir son matériau de prédilection auquel elle donnera par la suite toute la subtilité et le raffinement esthétique. L’artiste se lance alors dans un véritable challenge expérimental : anoblir le béton en mettant au point un produit qui soit plus lumineux, coloré, avec un état de surface particulier. Elle veut montrer que son aspect peut être doux tel le velours. Elle se dote alors d’un outillage technique spécifique fait de malaxeurs, d’aiguilles vibrantes et de balances électroniques. Elle fait des essais pour obtenir des effets esthétiques, de toucher et de couleurs précis. « Le velours de béton, c’est subtil - dira-t-elle - on ne voit pas grand-chose ». C’est précisément ce qu’elle recherchait, d’être subtile et que son public aille « chercher les choses ». Les 32 œuvres de la collection départementale, dont 26 sont présentées dans l’exposition « Les visages de Martine Clerc », synthétisent sa démarche. Autour de son langage esthétique - le béton - ses fils conducteurs se tissent autour de sa recherche sur les modules géométriques et le travail de silhouettes, telle La Ronde de soie ou Frontière, les thèmes de l’individu et du groupe, du féminin et du masculin, avec cette intense série de Boxeurs, donnés en 2006 au Département et la métamorphose des âges de la vie. Dans un rapport aux formes un peu cubistes, Martine Clerc dira que « la sculpture c’est l’espace qu’il y a autour ». Ses portraits ou autoportraits sont à découvrir davantage avec l’idée de la recherche d’une expression que celle d’une description physique précise. Par son travail du béton, l’artiste avait à cœur de rendre son œuvre pérenne et de rechercher un matériau qui lui permette d’être autonome dans ses démarches de conservation de ses pièces. Données par Martine Clerc ou acquises par le Département de l’Ain entre 1988 et 2006, ses œuvres ont aujourd’hui le statut de collections publiques et bénéficient de l’appellation Musées de France. La conservation et la valorisation que le Département propose dans cette exposition Hors-les-Murs tend à répondre pleinement à la volonté de l’artiste aindinoise. Peintre, graveur et sculptrice, Martine Clerc est une artiste plasticienne complète, innovante et subtile, une femme de l’Ain d’exception, avant-gardiste et dont l’œuvre reste encore pourtant méconnue du grand public.