Bataille d'Arbèles (titre d'usage)

Description

Le décor de cette chope est inspiré de la monumentale composition représentant la bataille d'Arbelles (331) ; combat au cours duquel Alexandre le Grand vainquit le roi Darius III. Peint vers 1669 par Charles Le Brun, ce grand tableau historique, conçu pour Versailles, fait partie d'un ensemble de quatre immenses toiles consacrées à la campagne de Perse. Dans cette oeuvre, le peintre officiel de Louis XIV présente le Roi-Soleil comme le nouvel Alexandre, digne héritier de la gloire du conquérant macédonien. Cette huile sur toile, très représentative du Classicisme français fut largement diffusé dans toute l'Europe sous forme d'estampes. L'impression de surcharge et de confusion qui se dégage de cette oeuvre valut à Le Brun certaines critiques. Ce désordre est pourtant bien volontaire car il constitue la clef même de cette bataille. C'est en effet l'impossibilité de mettre en ordre de combat les très nombreux contingents venus de toutes les provinces de son immense empire, qui valut à Darius cette cuisante défaite, devant un ennemi vingt cinq fois moins nombreux. La difficulté pour le sculpteur était de transposer cette vaste composition panoramique sur la paroi d'un cylindre. Il y parvient par une rare science du raccourci et en exploitant toutes les possibilités que lui donne la forte épaisseur de cette section de défense. Les figures vont ainsi s'étageant, en un savant dégradé, de la ronde-bosse au premier plan à la gravure tout juste esquissé sur le fond. Cette concentration de corps enchevêtrés aux postures contorsionnées accentue l'impression de violence et l'effet dramatique. Dans cet espace exigu, le sculpteur est parvenu à disposer tous les groupes de figures essentielles permettant de rendre compte des facettes les plus caractéristiques de la bataille. Au centre Alexandre, monté sur son puissant Bucéphale, fond sur Darius. Il est suivi du vieux mage Aristandre, qui reconnait en l'aigle planant au-dessus du roi macédonien, une promesse de victoire. A gauche, un cavalier dont la posture reproduit l'antique schéma de "la prise aux cheveux" s'apprête à trancher la tête d'un adversaire qu'il vient de terrasser. De l'autre côté, Darius, juché sur un char privé d'attelage, est désemparé au coeur de la mêlée. Il s'apprête à se ruer sur la monture que lui conduit ses soldats. Au premier plan, un des lieutenants du roi Achéménide, prend la fuite les traits marqués par la terreur. L'armée perse est identifiable aux cottes de mailles réticulées à l'aspect bien caractéristique de ses soldats. Si dans cette transcription éburnéenne de la peinture de Le Brun, les archers à cheval font défaut, les imposantes tours de combats montées à dos d'éléphants, comme dans l'oeuvre originale, se dressent à l'arrière plan. Le souci de fidelité au récit antique va jusque dans le détail ; en témoignent les faux dévastatrices montées sur le moyeu du char. La monture en vermeil est ornée de motifs guerriers repoussés finement ciselés, disposés à l'intérieur de tableaux ovales délimités par des cartouches et flanqués de griffons affrontés. Ces monstres fabuleux, qui symbolisent la vigilance et le courage (union des qualités de l'aigle et du lion), sont également là à titre de figures emblématiques de l'ancien Orient. Le tambour et le motif d'amortissement en ivoire sont sertis par des griffes en forme de fleurs de lys. L'anse à décor feuillagé dessinant un motif de courbes contrariées, est constitué d'un assemblage de pièces d'ivoire. Il est délimité, à la base par une tête cornue mi-animale mi-humaine, coiffée d'un bonnet phrygien à volute, et dans la partie supérieure d'un protomé de lion relié au corps de la chope par un cartouche. Ces deux figures symbolisent l'opposition entre le monde barbare incarné par le visage hybride du Perse et le motif léonnien qui rappelle la filiation héracléenne d'Alexandre. L'anse est sommé de la figure du Conquérent en armes. Cette chope, qui célèbre le triomphe d'une plastique tourmentée, dégage une impression de monumentalité inhabituel pour ce type d'objet. Plusieurs oeuvres de la même époque témoignent de la popularité en Allemagne de ce thème hérité du Classicisme français. La bataille d'Arbelle, qui en 331 oposa Alexandre le Grand au roi perse Darius, s'inspire ici d'un tableau peint en 1669 par Charles le Brun. Les corps enchevêtrés et contorsionnés donnent une impression de violence et accentuent l’effet dramatique. L’anse en ivoire est surmontée de la figure d’Alexandre en armes.

Sujet représenté

Alexandre le Grand,armée,bataille,cheval,Darius III

À propos de cette œuvre

L'œuvre intitulée « Bataille d'Arbèles (titre d'usage) », attribuée à anonyme, est conservée au musée de la céramique et de l'ivoire. Référencée dans la base Joconde, cette œuvre participe au patrimoine artistique national conservé dans les musées labellisés.

Technique et matériaux

Cette œuvre relève du domaine : arts décoratifs, vie domestique, ivoirerie. Elle a été réalisée avec les matériaux et techniques suivants : ivoire (taillé, bas relief), argent (fondu, repoussé, ciselé), laiton (rapporté). Sa période de création est identifiée comme : 2e moitié 19e siècle.

Le musée conservateur

« Bataille d'Arbèles (titre d'usage) » est conservée au musée de la céramique et de l'ivoire, un établissement portant le label « Musée de France ». Ce label garantit que les collections font l'objet d'une gestion rigoureuse en matière de conservation, d'inventaire et d'accessibilité au public.

Sources des données

Les informations relatives à cette œuvre proviennent de la base Joconde du ministère de la Culture, diffusée sur data.culture.gouv.fr sous Licence Ouverte v2.0 (Etalab).